Однофазный переменный ток. Реактивную энергию однофазного тока можно определить по показанию амперметра, вольтметра, фазометра и секундомера. Зная величину cos φ, находим значение sin φ и, подставляя в формулу
Aр = UIt sin φ
числовые значения, находим величину реактивной энергии. Этот метод пригоден лишь при неизменной нагрузке и коротких промежутках времени.
Специальные счетчики реактивной энергии однофазного тока, так называемые "синусные" счетчики, не получили распространения.
Трехфазный переменный ток. Для учета реактивной энергии в сетях трехфазного тока можно применять нормальные счетчики активной энергии и специальные счетчики реактивной энергии.
При равномерной нагрузке трехфазной системы для измерения реактивной энергии можно воспользоваться обычным однофазным счетчиком активной энергии, включенным по схеме рис. 239. Здесь по последовательной обмотке счетчика проходит ток первой фазы I1, а параллельная обмотка счетчика включена под линейное напряжение U23, отстающее от фазного напряжения U1 на угол 90°, причем напряжение U23 в √3 раз больше U1 (см. векторную диаграмму на рис. 239 справа); тогда показание прибора
Aр = U23I1t cos (90° - φ1) = √3 U1I1t sin φ1.
Рис. 239. Схема измерения реактивной энергии однофазным счетчиком активной энергии
Счетчик будет учитывать увеличенную в √3 раз реактивную энергию первой фазы. Для подсчета реактивной энергии всей трехфазной системы необходимо показание счетчика, включенного по этой схеме, увеличить в √3 раз.
Для учета расхода реактивной энергии в сетях трехфазного тока применяются также специальные трехфазные счетчики реактивной энергии.