В качестве токоограничивающей и пускорегулирующей аппаратуры широко применяются реостаты и нерегулируемые сопротивления.
По своему назначению реостаты можно разделить на следующие группы:
пусковые реостаты, служащие для ограничения тока в момент пуска двигателей;
регулирующие реостаты, включаемые в цепь якоря или ротора электродвигателя и предназначенные для регулирования скорости;
регулирующие реостаты, включаемые в цепь обмотки возбуждения двигателей постоянного тока и служащие для регулирования скорости вращения.
Реостат состоит из двух основных частей: сопротивления и переключающего приспособления. В зависимости от материала, используемого в качестве сопротивления, различают металлические, жидкостные и угольные реостаты.
Жидкостный реостат представляет собой металлический сосуд, в который наливают водный раствор соли или щелочи. В жидкость опускают металлические электроды. В зависимости от глубины погружения электродов в жидкость изменяется сопротивление реостата.
Угольные реостаты состоят из ряда угольных шайб, сжатых при помощи пружин. Изменяя степень нажатия пружин, можно регулировать сопротивление угольного реостата.
Металлические реостаты бывают с естественным воздушным охлаждением и с масляным охлаждением. Переключатели ступеней реостата могут быть разных конструкций. На рис. 333 показан реостат с металлическим сопротивлением и скользящим контактом (ползунком). Реостаты этой конструкции изготовляются на токи от нескольких долей ампера до 15 а. В реостатах, рассчитанных на большие токи, переключение ступеней производят при помощи рычажного переключателя.