Нелинейные резистивные элементы могут быть инерционными и безынерционными. В инерционных элементах (бареттерах, термисторах, лампах накаливания и др.) нелинейность в. а. х. обусловлена изменением температуры в результате протекания тока через элемент. Если постоянная времени нагрева элемента много больше периода переменного тока, то сопротивление элемента за период практически не меняется (в. а. х. для мгновенных значений в течение периода линейна). В. а. х. инерционного резистивного элемента нелинейна для действующего значения тока. Безынерционные резистивные элементы (электронные лампы, полупроводниковые диоды и триоды) имеют в. а. х., нелинейность которых обусловлена не тепловым процессом.
Нелинейные резистивные элементы подразделяют на двухполюсные, двухполюсные управляемые; трехполюсные и многополюсные.