Автоколебаниями называют незатухающие колебания, возникающие в нелинейной системе с источником энергии, э. д. с. (ток) которого постоянна во времени.
В качестве нелинейных элементов в автоколебательных цепях применяют многоэлектродные и неоновые лампы, транзисторы, газотроны, электрическую дугу, туннельные диоды и др.
Автоколебательные системы подразделяют на релаксационные системы, содержащие один накопитель энергии, и почти гармонические нелинейные системы, имеющие несколько накопителей энергии. Каждый автогенератор должен иметь усилитель и колебательную систему при наличии обратной связи (воздействии выходного сигнала на вход).